Царица Ночь сегодня была на редкость хороша: тепла, светла. Яркие точки звезд, бледно-желтый диск луны освещали землю и были еще прекраснее, если б не та холодность и отчужденность, с которой они взирали с небосвода. В это время суток практически все спят в уютных комнатах и мягких кроватях. «Практически», потому что есть и золотая молодежь, засыпающая только утром, темные маги, творящие свою ворожбу в заклятую ночь, а есть и те, кто просто не спит по каким-то своим причинам. К последнему пункту и относится светловолосая девица, сидящая на перилах небольшого коттеджа. Бледное сияние окутывало хрупкую фигурку, облокотившуюся спиной о поддерживающий крышу столб. Ветер ласково трепал пшеничные локоны, играя с бусинами на прядях, с утра их количество увеличилось и теперь они паутинкой опутывают распущенные волосы. Ореховые глаза, слегка затуманившись, неотрывно, не моргая, разглядывали полную луну. Спокойствие и умиротворенность явственно читались в неподвижной фигуре девушки. Вдалеке хрустнула ветка, зашуршали листья и вот уже ночное светило, отбрасывая на остывающую землю тень, пересекла стая ворон. Это выглядело замечательно: красиво и волшебно. Девушка чуть улыбнулась – вот она, свобода. Несильный ветер окончательно затих, взгляд соскользнул с округлых боков луны и остановился на темной чаще. «Сколько времени прошло с момента, как я села сюда? Долго». И правда, пришла она еще вечером, когда догорал закат, а сейчас уже глубокая ночь. И вновь легкая улыбка змейкой пробежалась по губам. Девушка мягко опустилась с перил на землю и потянулась. Странно, не меняя позы, она сидела достаточно времени, но усталости и боли в мышцах не было. Что ж, так даже лучше. Тонкие каблучки стукнули дерево, остановившись около наружного подоконника-полки. Натали подбросила на руке пластинку с небольшой цепочкой, которую дал ей директор академии Крис Холливелл. Сказал, что это такой пропуск на территорию здания, если вдруг ей захочется там побывать. Ну, ей и захотелось, только время она выбрала неурочное – полночь, все должны как раз сон этак двенадцатый видеть. Излишней скромность Натали не страдала, а значит, и поэтому поводу не волновалась. Идти пешком было далеко, хоть от прогулки девушка бы и не отказалась. Пришлось воспользоваться стандартным переносящим заклинанием, стоит заметить, что это не телепорт. О побочном свойстве этого способа перемещения  Натали вспомнила только когда прибыла на место. До академии надо было еще дойти, а мелкий дождик уже начался. Фыркнув, девушка стряхнула с ресниц пару капелек и неспешным шагом прошла к старинному зданию. Красиво, особенно в тусклом ночном свете. Ближе к академии Натали встретил мощный магический заслон, который нехотя пропустил её через себя. Поморщившись от остаточных следов на своей силе, она аккуратно их отчистила и только потом заметила, что крепко сжимает в кулаке ту самую пластинку. Вновь по холеному личику пробежала волна недовольства, отчасти даже отвращения – от неё исходила точно такая же магия, что и от заслона. Чуждую ей силу Натали не любила, особенно такую, осадочную и поэтому откинула вещицу, затерявшуюся в мокрой траве. Руку, в которой она держала этот «пропуск», девушка вытерла о ту же траву, оставляя на ней чужую магию. Натали подняла голову и обвела взглядом академию, найдя в ней вход, явно парадный. Может и другие на месте девушки растерялись бы, но эта особа отступать даже и не хотела, не такая она. «В любом здании, будь хоть это тюрьма либо королевский замок, должны, а, возможно, и обязаны быть черные ходы или просто другие двери». Одна такая дверь нашлась, и Натали не преминула воспользоваться своей хваленой темной магией. Тихий щелчок, и девушка с усмешкой проскальзывает внутрь здания, аккуратно закрыв за собой дверь. Оказалась она в длинном и просторном коридоре. На стенах висели картины, изображающие исторические события, пейзажи, портреты. Здесь явно постарались великие художники. От каменных стен веяло прохладой, но девушка не обращала на неё внимания. Всё её сознание привлекла единственная картина, висящая поодаль от всех. Натали осторожно коснулась пальцами холста и застыла, восхищенно лаская картину взглядом. Золотой и черный драконы переплелись меж собой, выдыхая пламя в сказочно синее небо; на пиках прибрежных скал восседали другие, не менее яркие существа из их рода, а об эти скалы разбивались лазурные волны. Драконы. «Свобода». Губы тронула улыбка, искренняя за многие годы. 

Витая в своих мыслях, девушка как бы «отключилась» от реальности, так её заворожили драконы. Неведомо чем порожденные, перед глазами мелькали кадры, моменты из глубокой древности, из легенд, из истории. Возможно, по этой причине Натали пропустила приближение кого-то чужого, что для мага было недопустимым. Услышав смутно знакомый голос, девушка вздрогнула и поспешно отдернула от картины руку, на всякий случай еще и сделав два шага назад. Каблуки тоненько цокнули о каменный пол. Не сказать, чтобы в коридоре было светло: ни факелов, ни канделябров, ни окон, ни даже самых обычных ламп не наблюдалось. Зрение вновь мгновенно перестроилось на ночное, ореховые глаза чуть засветились. Таким фокусам Натали была обучена уже давно, ещё в детстве и теперь мелкие бытовые заклинания выходили у неё автоматически. Немного рассеянный взгляд скользнул по стенам, отмечая самые незначительные детали, и остановился на противоположном ей конце коридора. Там стоял директор академии, Крис Холливелл. Немного растрепанный, заметно уставший, он с удивлением рассматривал нежданную ночную гостью. «Конечно, в такое время здесь уже никто не ходит, все спят». Натали усмехнулась, и через секундное промедление тишину этого места нарушил хорошо поставленный голос. Речь была негромкой и медленной, будто девушка задумывалась над каждым последующим словом.
-Нет, не волнуйтесь, ничего не случилось, просто ночь располагала к небольшому путешествию. Свои прихоти я привыкла исполнять, доверять пресловутой женской интуиции тоже. – в голосе проскользнула явная насмешка, хоть лицо не дрогнуло, мягко светясь легкой улыбкой – Возможно, она меня сюда и привела. Очень сожалею за доставленное беспокойство, но.
Обычно, после «но» идет некоторая заминка, пауза. У Натали же это вышло как окончание ответа на поставленные вопросы. Договаривать фразу она явно не собиралась, как и оправдываться и объяснять свое поведение. Ну что еще может прийти в голову молодой и взбалмошной некромантке, а в частности, и девочке-подростку? Правильно, много интересного, по большей части нехорошего. Организм чуть напрягся, реагируя на наступление нового дня. Почему-то в утренние часы, не смотря на долгий отдых, тело напрягалось, как и внутренние чувства, не редко спонтанно активизировалась сила. О такой реакции не написано ни в одном справочнике, ни один маг сказать ничего толком не мог. Что ж, это не мешает, пережить можно, осложнений не дает. Так о чем волноваться? Натали заметила, что во время небольшого размышления перевела взгляд с собеседника на стены, картины, особенно приковывала его самая близкая, коло которой она стояла несколько минут назад.
-Что вы можете сказать об этой картине? – и не дожидаясь ответа, резко переменила тему. –Мет что-то говорил о некой иллюзорной комнате. Позволите посмотреть?
---кабинет иллюзий---